Estudio demuestra que las emociones básicas son cuatro, y no seis como
se creía
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El ser humano es de naturaleza
emocional, y el estado de ánimo suele reflejarse de forma inequívoca en las
expresiones faciales.
Existe la creencia
popular, por años mantenida, y que fue propuesta por primera vez por el
psicólogo estadounidensePaul Ekman, reza que hay un
total de seis emociones principales que son mundialmente conocidas y que son
descifrables fácilmente a través de expresiones faciales determinadas,
independientes de la cultura o condición de la persona. Estas emociones, según
Ekman, eran: la tristeza, la felicidad, el miedo, la ira, la sorpresa y el asco.
Sin embargo, parece
que Ekman erró al incluir alguna de ellas. Un reciente estudio publicado en Current
Biology y llevada a cabo por investigadores
de la Glasgow University, en el Reino Unido, ha cambiado el paradigma
respecto a cuáles son las emociones básicas. El estudio concluye que no son
seis las emociones base, sino solamente cuatro.
Los resultados
fueron obtenidos mediante la observación de los distintos músculos faciales,
que los científicos han denominado “Unidades de Acción”, involucrados en la señalización de diversas
emociones, así como el tiempo durante el cual cada músculo realiza una
contracción o relajación.
Esta investigación supone un gran
comienzo en el estudio objetivo de las dinámicas de las expresiones del rostro,
y probablemente surgirán más en un futuro gracias a la plataforma de análisis
que ha desarrollado la Glasgow University.
El grupo de
científicos del Instituto de Neurociencias y Psicología ha afirmado que, aunque
las señales de expresión faciales de felicidad y tristeza son manifiestamente
diferentes de principio a fin, el miedo y la sorpresa comparten una
señal base, los ojos totalmente abiertos, al principio de producirse ambas
expresiones.
Asimismo, el asco y
la ira tienen en común la nariz arrugada en los primeros
instantes en que se emiten. Estas señales podrían ajustarse a una ancestral
señal que emitimos cuando estamos ante un peligro.
La investigadora Rachael E.
Jack explicaba en una nota de prensa: “Los
resultados son coherentes con las predicciones evolutivas, esto es, que las
señales faciales están diseñadas por presiones evolutivas, tanto biológicas
como sociales, a fin de optimizar su función”.
Además, afirma:
“Las señales de reacción ante el peligro, las señales tempranas, confieren una
ventaja, facilitando una reacción rápida. Por otra parte, las ventajas
fisiológicas (la nariz arrugada no permite la
inspiración de partículas perjudiciales que flotan en el aire, mientras que los
ojos abiertos totalmente incrementan la percepción de información visual que
luego usaremos para huir) son mayores cuando las expresiones faciales se
realizan de forma más temprana”.
“Con el paso de generaciones, y según
el hombre se desplazaba alrededor del planeta, la diversidad socioecológica
promovió la especialización de ciertas expresiones faciales comunes
anteriormente, afectando la variedad y la tipología de señales mediante las
culturas”.
Un software
diseñado por Philippe Schyns, Hui Yu y Oliver Garrod, al que pusieron
el nombre de Generative Face Grammar, usa cámaras para
capturar una imagen en tres dimensiones de los rostros de personas
específicamente entrenadas para movilizar el total de cuarenta y dos músculos
faciales de un modo independiente.
Mediante la recopilación de esta
información, un ordenador es capaz de generar expresiones faciales concretas o
aleatorias en un modelo tridimensional, fundamentado en la activación de
distintas Unidades de Acción, para poder reproducir cualquier expresión facial.
Estudio
Se pidió a los
participantes que observaran el modelo tridimensional mientras iba mostrando varias expresiones faciales, y debían anotar qué
emoción estaba expresando en cada ocasión. Los científicos discriminaron las
Unidades de Acción concretas que en cada caso los participantes asociaron con
una emoción determinada.
Con el análisis de estas variables,
descubrieron que las señales faciales de miedo/sorpresa e ira/asco tendían a
confundirse en el momento temprano y solo se volvían reconocibles unos instantes
más tarde, cuando otras Unidades de Acción entraban en juego.
Rachael Jack
manifestó: “Nuestro estudio discute la idea de que la comunicación
interpersonal a través de las emociones se constituye de seis categorías
fundamentales, psicológicamente irreducibles. Nuestra investigación, pues,
sugiere que existen un total de cuatro
expresiones fundamentales de la emoción”.
Al parecer, los artífices de la
investigación se han propuesto desarrollar esta línea de estudio analizando las
expresiones faciales en distintas culturas, incluyendo algunas poblaciones de
Asia oriental que, según relatan algunos académicos, interpretan de forma
distinta algunas de las emociones clásicas, enfatizando los movimientos de los
músculos oculares en vez de los de la boca, en comparación con la ejecución del
movimiento emocional que podemos observar en occidente.
Referencias bibliográficas:
– Rachel E. Jack, Oliver G.B. Garrod, Philippe G.
Schyns. Dynamic Facial Expressions of Emotion Transmit an Evolving
Hierarchy of Signals over Time. Current Biology (2014). DOI: 10.1016/j.cub.2013.11.064.